和石錦繡打過幾次交道後，葉大太太便知道她是一個很有想法的人。

反正之前店裡的生意也就那樣，不如這次就按著石錦繡所說的方法辦！

而石錦繡也將製出來的芙蓉香寄存在了馨香閣，並告知了葉大太太對方的取貨暗號，隻有對上暗號的人，纔可以將芙蓉香給對方。

葉大太太將此事記在了心裡。

石錦繡見該交代的事都已交代，便同葉大太太告辭，帶著杜鵑回了長興侯府。

她們一回府，就瞧見外院停了一輛黑漆平頭馬車，一位白衣少年正在那同小廝一起卸著車上的行李木箱。

“楠弟？”石錦繡一見到這位少年就兩眼放光，“你不是來信說，還要半個月才能歸家麼？”

這白衣少年正是石錦繡的胞弟，今年剛十四歲，在石家這一輩男丁中排行第三的石楠，兩年前考上童生後，就被送往江南的楓橋書院讀書，這一次回來卻是為了參加京兆府在四月舉辦的府試。

石楠聽得有人喚他，便抬頭看去，見是石錦繡就燦然一笑，露出了一口整齊的小白牙。

“姐！”石楠還像小時候那樣笑嘻嘻地小跑至石錦繡的跟前，卻發現自己已經高出石錦繡一個頭，“是院長特意讓我早些回來做準備的。”

石錦繡就瞧了瞧四周，同石楠小聲道：“既是這樣，為何不再早一點？你不會不知道三月初八是太夫人的六十大壽吧？”

“就是因為知道，才故意冇趕著回來的。”石楠卻是同石錦繡撇了嘴，一臉不以為然地小聲嘀咕，“你又不是不知道，太夫人素來不喜歡我們四房的人，咱們上趕著去，人家還不一定高興，何必呢！所以我特意在爹爹那多盤楦了兩日。”

若是以前，石錦繡定會覺得石楠這麼做是不對的。

可從那個夢中醒來後，她卻覺得石楠說得很有道理：既然人家不待見，又何必腆著臉往前湊。

“哦？爹爹在山東還好麼？大概什麼時候能回來？”爹爹此去山東收賬已一月有餘，自從她從夢中醒後，還不曾見過他。

“大概還需要半個月吧！爹爹說他會儘量趕回來送我進考場的。”說罷，石楠就同石錦繡嬉皮笑臉起來，“對了，姐，給你介紹一下我的同窗好友，許礫！”

說著他就跑到馬車後，拉出了一個年齡和他相仿，穿著身半新不舊灰色學子衫的靦腆少年。

“許礫是我在楓橋學院的好友，也是要到京兆府參加府試的，可因家住得遠，我便讓他住到我家來，到時候也方便一起去考場。”石楠就同石錦繡解釋道。

“這事你同母親說過了嗎？”石錦繡就看了眼叫許礫的少年，人倒是長得斯文白淨，就是那纖細的小身板顯得有些羸弱。

“我這不是剛回來麼！”石楠就衝石錦繡嘿嘿一笑，“到時候姐也幫著美言幾句呀！”

石錦繡就白了石楠一眼，但想著母親時常說能幫人的時候就幫人一把，想來也不會拒絕。

反倒是她這個弟弟，夢裡的他被蔡襄兒的事件所連累，臨到要下場了才知道自己被除名了，然後不得不去鋪子裡當了個學徒，從此和科舉再無緣分。

好在自己救下了蔡襄兒，想必夢中那些令人扼腕的事就不會再發生了吧？

“行了，行了，趕緊去卸車吧！回頭我讓廚房裡的陳媽媽再加兩個菜！”石錦繡就催促著石楠，並同時善意地對許礫笑了笑。

許礫刷的一下紅了臉，將頭低得更低了。

這小孩，有點意思！

石楠能回來，最高興莫過於四太太簡氏了。

為了兒子的前程，她隻能忍痛割愛地同意他去江南讀書，可心裡卻從未放下對兒子的牽掛。

“高了，瘦了。”簡氏看著比自己都高出一個頭的兒子，淚盈於眶，再看著跟著兒子一塊回來的許礫時，更是柔聲交代：“你也不用太過拘謹，就把這兒當成自己的家，隻管安心住下。”

簡氏一邊說著，一邊從炕幾的抽屜裡拿出本老黃曆翻看了起來：“楠哥兒這次回來是要下場應試的，咱們得挑個時間去廟裡拜拜，求菩薩保佑！我瞧著後天這日子就不錯。”

“娘，您要親自去廟裡麼？”想到母親還大著肚子，石錦繡就忍不住出言阻止。

“我當然得去！心不誠，菩薩不靈！”簡氏卻同石錦繡嗔道，“不僅我要去，咱們全家都要去！還有許礫，他也是要下場的人，也得去廟裡拜拜，求菩薩保佑！”

看著母親決心已定，石錦繡也不想再說什麼掃興的話，看來隻能多小心為上。

到了出行的那日，石錦繡特意去車行租了三輛黑漆平頭馬車：安排母親一輛，她和妹妹石嫣一輛，石楠和許礫一輛。

雖說長興侯府裡也有車，可她卻不願去大伯母的跟前低聲下氣。

“這也太破費了！”素來節儉慣了的簡氏就忍不住皺眉，在她看來，許礫是客，不可慢待，可自己和女兒們擠一輛馬車就夠了，冇必要再單獨配車。

“可這車租都租了，您不坐，錢也花了！”石錦繡卻同她玩起了賴皮，“而且再不出發，天色可就要晚了！”

簡氏說不過女兒，隻得在丫鬟玉蘭的攙扶下，低頭上了馬車。

去廟裡拜菩薩也是有講究的。

求子的要拜送子觀音，身體不舒服的要求藥王菩薩……像石楠這種，就得去長春觀的文曲星跟前燒香。

石楠參加的這一輪是府試，一旦過了，纔有資格參加八月舉辦的院試，而隻有過了院試，他纔算有了功名，從此真正踏上了科舉這條路。

長春觀是道家的道場，香火卻不比護國寺的差，而且臨近府試的時間，觀裡更是人頭攢動。

石錦繡擔心著母親的安危，同石楠一左一右地護著，又擔心石嫣跟在後麵被人拐跑，一雙眼睛兩頭盯的她自然就很是辛苦。

“姐，不如我幫你看著嫣妹吧！”跟在他們身後的許礫就自告奮勇，這些日子他住在石家，也就跟著石楠口吻稱呼著家裡的人。

石錦繡一想，這也不失為一個好辦法，於是就點了頭。

石嫣也興高采烈地站到了許礫的身邊。